home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012290 / 0122440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=90TT0205>
  2. <title>
  3. Jan. 22, 1990: The Town Crier Of Weird
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 22, 1990  A Murder In Boston                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 60
  13. The Town Crier of Weird
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A winning eccentric plays musical tag along the Pacific Rim
  17. </p>
  18. <p>By Jay Cocks--Reported by Elizabeth L. Bland/New York
  19. </p>
  20. <p>     A Yankee abroad in Tokyo sends in this musical report: "I
  21. spoke of my love for MacArthur/ The man not the park in L.A./
  22. `But you're so much older!'/ she covered her shoulder/ And I
  23. heard her say with a sigh/ `A soldier may never say die!'"
  24. </p>
  25. <p>     That lyric, with its cross-cultural elisions and unsprung
  26. rhythms stashed inside orchestrations belonging more to
  27. Sondheim than Springsteen, is from Tokyo Rose, an elfin but
  28. savage ten-song essay on the growing misalliance of Japan and
  29. America. The record is not only big themed, it is big fun. That
  30. combination of intellectual ambition and musical serendipity
  31. can be recognized as the work of Van Dyke Parks by his legion
  32. of...oh, say, 782 fans. We're not talking Milli Vanilli
  33. here. But we are on the subject of someone rather terrific.
  34. </p>
  35. <p>     Parks, 47, has the salt-and-pepper hair and gentle,
  36. distracted manner of a day player in To Kill a Mockingbird. He
  37. was born in Hattiesburg, Miss., during the waning days of World
  38. War II. His father was the founder of Dick Parks and the White
  39. Swan Serenaders, and when not being what his son calls "an
  40. avocational musician," he pursued psychiatry as a colleague of
  41. Karl Menninger's. Young Van Dyke landed his first professional
  42. job with the Metropolitan Opera in New York City in 1951 ("in
  43. the boys' choir") and has been doing unexpected things ever
  44. since. He acted with Grace Kelly in The Swan in 1955. A decade
  45. later he was lodged at Warner Bros. Records as a cultural
  46. curiosity and house genius, collaborating with such hothouse
  47. talents as Ry Cooder and Lowell George. In 1968 he turned out
  48. his first solo album, Song Cycle, a heavily layered and
  49. intricately rhymed portrait of Los Angeles that is like Thomas
  50. Pynchon on vinyl.
  51. </p>
  52. <p>     "The work I do takes on a tremendously individual tone,
  53. nonclassifiable as it is, because of my interest in things of
  54. no great popular interest," says Parks, sounding out and
  55. savoring each word as if he were sizing it for a verbal
  56. nutcracker. "This," he adds, "has meant commercial
  57. embarrassment to me." Tokyo Rose is only his fifth album since
  58. Song Cycle so, clearly, Parks is not likely to give Billy Joel
  59. a run for the heavy money; but the album is both witty and
  60. topical enough to tempt the wide audience that has so far
  61. eluded him.
  62. </p>
  63. <p>     The album's songs are all variations on the theme of
  64. East-West collision, which, as rendered by Parks, sounds like
  65. a rush-hour pileup on the Golden State Freeway. Not that the
  66. music is jarring; far from it. Melodies waft about like
  67. tropical breezes, blowing a little irony in all directions.
  68. Tokyo Rose begins with a typically peppy but odd Parks
  69. arrangement of America--jukebox Charles Ives--and ends with
  70. a tune about baseball (One Home Run) sung in English and
  71. Japanese. In between is a chronicle of misunderstanding.
  72. Manzanar is about the internment camps of World War II; White
  73. Chrysanthemum is the poignant evocation of the death of a G.I.
  74. who spent his waning days building Nissans down South.
  75. </p>
  76. <p>     With its combination of musical whimsy and homicidal lyrical
  77. glee, Tokyo Rose becomes an unlikely, indeed unwitting,
  78. rejoinder to The Japan That Can Say No, the Japanese best
  79. seller written by Sony's chairman, Akio Morita, and Shintaro
  80. Ishihara that has stirred such debate with its pointed
  81. challenges to America. Tokyo Rose is, in fact, an improvement
  82. on it. You can dance to Parks if you have some appropriately
  83. eccentric moves. And while he's riling you, he can always make
  84. you smile.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.